Bắt đầu từ năm 1961, 1962, cơ quan Trung Ương Tình Báo Hoa Kỳ
(CIA) huấn luyện và tài trợ liên đoàn Quan Sát số 1 VNCH để chống lại các hoạt
động của cộng sản trên đường mòn HCM.
Tác giả Ken Conboy,
James Morrison
Trong suốt cuộc chiến tranh Đông Dương Thứ Nhất (1946 –
1954), quân cộng sản nơi miền bắc Việt Nam cố gắng chuyển quân dụng, vũ khí của
Cộng Hòa Nhân Dân Trung Quốc (Trung Cộng) vào miền nam, tiếp tế cho đồng bọn
trên chiến trường miền nam Việt Nam. Kế hoạch tiếp tế cho chiến trường phương
nam rất khó khăn vì lý do “cái eo” của Việt Nam (miền trung) rất hẹp và có nhiều
đồn bót quân đội thuộc đia Pháp. Theo một phương thức khác, đường dây tiếp vận
của cộng sản là một hệ thống đường mòn chạy dọc theo đường biên giới phiá đông
nước láng giềng Lào, qua cán chảo (panhandle) trước khi quay trở vào phần đất
Việt Nam.
Sau một thời gian ngưng hoạt động ngắn (giữa thập niên 1950
– Hiêp định Genève), đến mùa Xuân 1959, quân đội Bắc Việt bắt đầu xử dụng lại
những con đường mòn này để chuyển người, vũ khí, quân dụng vào miền nam Việt
Nam. Nỗ lực này theo sau việc quân đội Bắc Việt tiến vào đất Lào ngày 14 tháng
Mười Hai năm 1958, chiếm đóng khu vực hướng tây vĩ tuyến 17 vùng phi quân sự. Hệ
thống đường mòn tiếp vận cho chiến trường miền nam bắt đầu có tên là đường mòn
HCM.
Không bao lâu, cả hai chính quyền Hoàng Gia Lào và VNCH đều
biết chuyện quân đội Bắc Việt tái xử dụng hệ thống đường mòn. Rõ ràng có vấn đề
cho cả hai quốc gia, tuy nhiên người Lào ít bận tâm, do đó quân cộng sản cùng với
dân công “tỉnh bơ” vận chủng vũ khí cùng đồ tiếp vận trên đất láng giềng.
Chỉ có chính quyền miền nam ở Saigon lo ngại. Trong năm
1959, lo ngại muốn biết thêm tin tức về mức độ xâm nhập của địch trên đường mòn
HCM, giới chức VNCH bắt đầu thương thuyết với chính quyền Hoàng Gia Lào cho
phép QLVNCH thám sát khu vực phiá tây Lao Bảo theo đường số 9 vào đất Lào. Để
giữ bí mật, quân biệt kích VNCH sẽ mặc quân phục Lào. Đến cuối năm (1959), quân
VNCH (biệt kích) thường xuất hiện trong một tiền đồn (căn cứ tạm, bán thời
gian) đặt trong làng Ban Houei Sane trên đất Lào.
Việc quân đội Bắc Việt xử dụng hệ thống đường mòn trên đất
Lào bị ảnh hưởng bởi một biến cố xẩy ra. Trong tháng Tám năm 1960, một Đại Úy
Nhẩy Dù trong quân đội Lào tên là Kong Le nắm quyền kiểm soát thủ đô Vientiane
(Vạn Tượng), tuyên bố quốc gia “trung lập”. Vấn đề khủng hoảng chính trị xẩy
ra, các sĩ quan trong nhóm “khuynh tả” tụ họp lại ở phiá nam Lào, bàn chuyện
“chống đảo chánh”. Trong khi đó nhóm cộng sản Lào, gọi là quân Pathet Lào ủng hộ
Kong Le. Đến tháng Mười Hai, tất cả các nhóm kéo về thủ đô Vientiane đánh lẫn
nhau, gây thiệt hại nhiều cho thành phố.
Trận nội chiến xẩy ra khắp nơi trên đất Lào, trong tháng
Giêng năm 1961, tiểu đoàn 12 quân đội Hoàng Gia thường đóng quân phòng thủ
phiá nam nơi làng Tchepone được lệnh di chuyển về hướng tây theo giòng sông
Mekong (Cửu Long) đến thị trấn Thakhek. Thay vào Tchepone là tiểu đoàn 33 mới
thành lập gồm quân tình nguyện (BV33).
Cảm thấy cơ hội “lấn đất” đã đến, đặc biệt dọc theo hành
lang đường mòn HCM, quân đội Bắc Việt với sự yểm trợ của Pathet Lào (cộng sản
Lào) tấn công vào Tchepone và Muong Phine gần đó ngày 29 tháng Tư năm 1961. Cả
hai thị trấn đều rơi vào tay quân Bắc Việt trong vòng một ngày, mặc dầu được
tăng cường một đơn vị Pháo Binh Thái Lan đến. Tiểu đoàn 33 bỏ chạy về Ban Houei
Sane.
Kế hoạch của quân Bắc Việt trên đất Lào trở nên rõ ràng, sáu
tháng trước đó họ đã thanh toán một tiền đồn (quân đội Hoàng Gia) ở Sam Luang
nơi phiá nam. Tuy nhiên quân đội Hoàng Gia Lào vẫn hiện diện trong vùng, ngăn cản
sự phát triển đường mòn HCM qua hai tỉnh Saravane và Attopeu trên đường vào
vùng cao nguyên nam Việt Nam. Một đại đội thuộc tiểu đoàn BV43 đóng trong làng
từ tháng Tám năm 1960, bị tràn ngập hôm 14 tháng Mười. Một tuần sau, ngày 21
tháng Mười, hai cánh quân lính Bắc Việt tiến vào tỉnh Kontum VNCH, chiếm đóng
trong năm ngôi làng Thượng nơi hướng bắc Dak Pek (sau này là trại LLĐB Dak Pek,
cải tuyển thành TĐ88/BĐQ/BP, căn cứ Đức Phong). Đến ngày 8 tháng Mười Một, các
đơn vị Bắc Việt rút trở qua đất Lào. Đó là lần đầu tiên, quân đội Bắc Việt xâm
lăng
hoạt động của quân đội Bắc Việt làm giới chức cao cấp trong
chính quyền miền nam Việt Nam lo ngại. Sau các trận tấn công ngày 29 tháng Tư
năm 1961, vài viên chức cao cấp áp lực Tổng Thống Ngô Đình Diệm lấy lại
Tchepone. Lo ngại chính quyền Bắc Việt phản ứng, tuyên truyền (Tchepone trên đất
Lào), ông Diệm bỏ qua, ra lệnh giới hạn việc băng qua biên giới, giúp đỡ tiểu
đoàn 33 Hoàng Gia Lào (đơn vị bảo vệ Tchepone).
Đơn vị đi tiếp viện VNCH bao gồm quân thuộc sư đoàn 1 Bộ
Binh, được quân biệt kích liên đoàn 1 Bộ binh, được quân biệt kích liên đoàn Quan
Sát tăng cường. Đơn vị biệt kích là đơn vị chính yếu trực thuộc phòng Liên Lạc
Phủ Tổng Thống, một danh xưng mơ hồ cho chiến tranh ngoại lệ, tình báo. Khởi thủy
là Phòng Sáu (6) thời Pháp thuộc, phòng Liên Lạc Phủ Tổng Thống chuyên lo về phản
gián. Sau khi bàn giao cho VNCH năm 1954, đã thay đổi danh xưng hai lần trước
khi Trung Tá Lê Quang Tung được trao cho nhiệm vụ điều hành.
Ông Tung là một sĩ quan được Tổng Thống Diệm tín nhiệm. Cũng
như ông Diệm là người miền trung theo đạo Thiên Chúa. Cá tính thầm lặng đưa ông
Tung thăng cấp bậc từ Trung Úy lên Trung Tá trong vòng hai năm. Trong khi điều
hành ngành phản gián cho văn phòng Liên Lạc Phủ Tổng Thống, ông ta “xin ra” vào
đầu năm 1957 khi người Hoa Kỳ giúp đỡ VNCH thành lập một liên đoàn Lực Lượng Đặc
Biệt.
Bắt đầu với 70 sĩ quan, hạ sĩ quan được phòng LL/PTT tuyển
chọn, được huấn luyện nhẩy dù và thông tin liên lạc. Trong mùa hè năm 1957, 54
quân nhân trong đơn vị này được đưa đi Nha Trang thụ huấn khóa biệt kích do
toán huấn luyện Lực Lượng Đặc Biệt Hoa Kỳ đảm trách. Chu kỳ huấn luyện đầu
tiên này có tên là “Cycle Cramer”, tên Đại Úy Cramer (tử nạn trong tháng Mười
khi dậy thực tập về chất nổ). Kết qủa có 38 khóa sinh đầu tiên tốt nghiệp làm
thành phần nồng cốt cho liên đoàn 1 Quan Sát, tiền thân của Lực Lượng Đặc Biệt
Việt Nam.
Là một đơn vị trong quân đội VNCH, liên đoàn 1 Quan Sát được
bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ lẫn cơ quan Trung Ương Tình Báo (CIA) yểm trợ. Đơn vị phát
triển nhanh chóng, trong tháng Ba năm 1958, toán Cycle Cramer huấn luyện cho
nhóm B, rồi C, D tiếp theo, mỗi nhóm gồm 50 sĩ quan, hạ sĩ quan tuyển chọn
trong quân đội VNCH. Các quân nhân sau khi thụ huấn được chia ra các tiểu đội
15 người.
Mặc dầu được huấn luyện tốt, trang bị đầy đủ, liên đoàn 1
Quan Sát không được thành công như mong muốn trong ba năm đầu. Đại Tá Tung chỉ
tập trung nỗ lực vào các hoạt động bí mật nơi miền bắc Việt Nam, một nhiệm vụ
do cơ quan CIA yểm trợ mà phòng LL/PTT bắt đầu từ đầu năm 1958. Cấp chỉ huy
liên đoàn 1 Quan Sát là Đại Úy Đàm Văn Qúy, một người thuộc sắc dân thiểu số Thổ
nơi miền bắc Việt Nam, lúc nào cũng đặt đơn vị trong tình trạng sẵn sàng thi
hành nhiệm vụ. Tuy nhiên, ngoài chuyến hành quân tảo thanh VC trong vùng đồng bằng
sông Cửu Long, ít khi đơn vị hành quân xa, ra khỏi thành phố Nha Trang.
Cho đến tháng Mười Một năm 1960, liên đoàn 1 Quan Sát mới được
“rửa tội” bằng hỏa lực. Lữ đoàn Nhẩy Dù tổ chức đảo chánh, chiếm giữ vài khu vực
trong Saigon, chống lại vị tổng thống đang dần dần mất uy tín Ngô Đình Diệm. Là
người trung thành, khi được tổng thống gọi, Đại Tá Tung đưa liên đoàn từ Nha
Trang về Saigon cấp tốc, tấn công đơn vị Nhẩy Dù trong khu vực trường đua Phú
Thọ.
Sau cuộc đảo chánh thất bại, Đại Úy Đàm Văn Qúy được thăng cấp
và giao cho chỉ huy tiểu đoàn 3 Nhẩy Dù. Thay ông ta là Đại Úy Bùi Thế Minh, một
người theo đạo Phật, tuy nhiên đã có thời gian theo nhóm người Thiên Chúa chống
cộng trước đó nên được sự tin tưởng của Tổng Thống Diệm và cấp chỉ huy trong
phòng LL/PTT.
Dưới quyền Đại Úy Minh, liên đoàn được trao nhiệm vụ trợ
giúp tiểu đoàn 33 (BV33) trên đất Lào trong mùa Xuân năm 1961. Ngày 5 tháng
Năm, với quân số khoảng một nửa tiểu đoàn bao gồm quân biệt kích và sư đoàn 1 Bộ
Binh, băng qua biên giới Lào Việt. Quân Việt Nam giúp phần còn lại tiểu đoàn 33
Hoàng Gia Lào lập phòng tuyến mới ở Ban Houei Sane. Quân biệt kích di chuyển xa
về hướng tây 6 cây số nằm án ngữ cho tuyến phòng thủ. Một đơn vị Pháo Binh VNCH
cũng di chuyển đến Lao Bảo để yểm trợ quân bạn.
Trong khi mọi chuyện đang xẩy ra, chính quyền Tổng Thống
Kennedy tức giận vì quân đội Bắc Việt thao túng ở bên Lào, đặc biệt chuyện “lấn
đất” hành lang phiá đông nam quốc gia này. Ngày 6 tháng Năm 1961, chính quyền
Hoa Kỳ cho phép một chương trình bí mật chống lại Bắc Việt trong vùng Đông Nam
Á. Là một phần trong chương trình, liên đoàn 1 Quan Sát được trao thêm nhiệm vụ
chống lại VC trong miền nam Việt Nam. Một nhiệm vụ quan trọng khác, liên đoàn
cho biệt kích giả thường dân xâm nhập vào phiá nam Lào, tìm kiếm tấn công đường
giao liên của quân đội Bắc Việt. Những toán biệt kích này sẽ phối hợp với các
đơn vị tấn công VNCH quân số khoảng 100, 150 người.
Để áp dụng chương trình bên Lào, chính quyền Hoa Kỳ trao nhiệm
vụ cho ban Nghiên Cứu Hỗn Hợp (Combined Studies Division – CSD), một tiểu ban
“Dân Sự Chiến Đấu” CIA đặt trụ sở trong tòa đại sứ Hoa Kỳ ở Saigon. Đại Tá
Gilbert Layton điều hành tiểu ban này (CSD), phiá Việt Nam do Thiếu Tá Trần Khắc
Kính, chỉ huy phó phòng LL/PTT, đã thụ huấn xong khóa huấn luyện biệt kích
Cramer chỉ huy. Làm việc với nhau, họ thảo ra chương trình Lei Yu (tiếng
Madarin có nghiã là Mưa Sấm), sau đó đổi qua tiếng Anh là Typhoone, tiếng Việt
là Lôi Vũ.
Thiếu Tá Kính xử dụng những toán biệt kích có sẵn trong liên
đoàn 1 Quan Sát cho hành quân Lôi Vũ thay vì toán 15 người. Sau đó ông ta xem lại,
xây dựng toán biệt kích 14 người “toán này có thể chia ra bốn tổ ba (3) người,
thêm người chỉ huy và nhân viên truyền tin”. Ông ta nói thêm “Toán dễ chia ra
trong trường hợp dưới áp lực của địch”. Đến giữa mùa hè năm 1961, 15 toán biệt
kích (14 người trong toán) được đánh số từ 1 đến 15 tập họp trong căn cứ
“Typhoon” gần trường sĩ quan trừ bị Thủ Đức. Tất cả các toán biệt kích đều đã
trải qua khóa huấn luyện nhẩy dù, biệt kích. Trong căn cứ, các toán Lôi Vũ nhận
chỉ thị (lệnh hành quân) về nhiệm vụ của họ.
Phòng LL/PTT và CSD phải xây dựng đơn vị tấn công (2 đại đội)
khi các toán biệt kích tìm ra căn cứ của địch. Đầu tiên, Thiếu tá Kính lên bộ
tư lệnh sư đoàn 22 Bộ Binh trên Kontum, nơi có nhiều quân nhân sắc tộc thiểu số
Thái, sống trên vùng đồi núi miền bắc trước đây. 160 người được tuyển chọn, đưa
về Thủ Đức trong tháng Bẩy để được huấn luyện nhẩy dù, biệt kích. Sau khi huấn
luyện xong, đại đội có tên là ĐĐ1 Biệt Kích Dù dưới quyền chỉ huy của Đại Úy
Lương Văn Hơi, tốt nghiệp khóa 8 Đà Lạt, một người Thái trong vùng Điện Biên Phủ,
đã từng chiến đấu trong tiểu đoàn 3 Nhẩy Dù.
Sau đó Thiếu Tá Kính đi Sông Mao, bộ tư lệnh sư đoàn 5 Bộ
Binh, nơi có nhiều quân dân thiểu số Nùng, sống ở Mống Cái bờ biển miền Bắc.
Ông ta tuyển chọn một đại đội rồi cũng đưa về Thủ Đức huấn luyện. Đó là đại đội
2 Biệt Kích Dù dưới quyền chỉ huy của Trung Úy Voòng Chay Mênh, một người Nùng
đã tham dự chương trình White Star trước đó.
Trong lúc hai đại đội Biệt Kích Dù trải qua giai đoạn cuối
việc huấn luyện, Thiếu Tá Kính đi bước đầu thả các toán biệt kích trong tháng
Tám năm 1961. Toán biệt kích Lôi Vũ 1 do Thiếu Úy Nguyễn Văn Tôn làm trưởng
toán lên chiếc Douglas C-47 không phù hiệu trong phi trường Tân Sơn Nhất bay
qua biên giới Lào đến không phận tỉnh Attopeu. Toán biệt kích nhẩy dù xuống khu
rừng phiá đông dọc theo bờ sông Se Kamane. Tất cả mặc quân phục không có phù hiệu,
mang theo tiểu liên K Thụy Sĩ, để chính quyền Saigon có thể chối cãi trường hợp
họ bị bắt.
Ngày hôm sau, ba toán biệt kích Lôi Vũ số 2, 3, 6 lên một
C-47 bay sang Lào, nhẩy dù xuống khu vực thả toán 1 ngày hôm qua. Ít hôm sau,
hai toán 7, 8 nhẩy dù xuống phiá nam nơi thả bốn toán trước đó. Sau khi các
toán biệt kích nhận được thả dù tiếp tế, họ chia ra đi thám sát khu vực hoạt động.
Cuộc hành quân biệt kích này thực hiện trong mùa mưa, gây khó khăn cho các toán
biệt kích trong vấn đề di chuyển và quân đội Bắc Việt cũng hạn chế hoạt động.
“Chúng tôi rất ít khi chạm địch”, theo lời Thiếu Úy Đặng Hưng Long trưởng toán
Lôi Vũ 6.
Sau gần ba tháng hoạt động, các toán biệt kích gom lại, di
chuyển bộ về hướng biên giới Lào-Việt. Lúc đó hai đại đội Biệt Kích Dù đã được
không vận lên Kontum, có thêm hai Trung Sĩ y tá LLĐB/HK Paul Campbell và Ray
James vừa mới sang Việt Nam từ Okinawa. Từ Kontum, đoàn quân di chuyển bằng xe
đến một tiền đồn gần làng Ben Het (tam biên, sau này là trại LLĐB Ben Het,
TĐ95/BĐQ/BP). Đến nơi, Đại Úy Hơi đại đội trưởng ĐĐ1 lấy ra một toán quân 90
người, di chuyển qua Lào lên đón bốn toán Lôi Vũ (1, 2, 3, 6) ở phiá bắc rồi
đưa về. Cùng lúc, toán quân thứ hai đi đón hai toán ở phiá nam (7, 8). Một tuần
lễ sau, cả hai đại đội Biệt Kích Dù cùng các toán Lôi Vũ về đến Ben Het an toàn.
Trong tháng Chín, Thiếu Tá Kính phác họa một cuộc hành quân
Lôi Vũ thứ hai nơi hướng nam Tchepone. Lý do vấn đề từ cuộc hành quân trước,
các phi công C-47 không thả các toán biệt kích đúng mục tiêu, hai toán biệt
kích 5, 10 được đưa sang căn cứ không quân Hoa Kỳ Takhli ở Thái Lan, lên phi cơ
Curtiss C-46 Air America (CIA thuê). Với phi công, phi hành đoàn người Hoa Kỳ,
hy vọng hai toán biệt kích sẽ được thả đúng mục tiêu hơn. Theo Miles Johnson, một
trong ba chuyên viên nhẩy dù Hoa Kỳ đi theo chuyến bay “Họ ngồi rất chật chội
(2 toán biệt kích), chúng tôi dùng giấy carton che cửa sổ bật đèn sáng bên
trong máy bay cho họ bớt căng thẳng”.
Khi chiếc phi cơ C-46 bay vòng trên không phận phiá nam
Tchepone, hai toán biệt kích Lôi Vũ (5, 10) nhẩy dù xuống một ngọn đồi nhỏ gần
làng Muong Nong. Mọi chuyện không êm xuôi, một biệt kích quân bị thương nơi
lưng lúc đáp xuống. Sau khi thiết lập liên lạc với bộ chỉ huy, toán biệt kích
yêu cầu trực thăng cứu thương vào di tản. Điều này gây rắc rối cho Saigon, lúc
đó hành quân Lôi Vũ chỉ được phép xử dụng phi cơ có cánh bay qua biên giới,
chưa được phép xử dụng trực thăng. Cuối cùng, viên phó trụ sở CIA (Saigon) cũng
chấp thuận và một phi cơ VNCH Sikorski H-34 bay đi cứu.
Việc đưa trực thăng cứu thương vào gây nguy hiểm cho các biệt
kích quân còn ở lại. Địch quân theo dõi chiếc trực thăng đáp xuống, xác định vị
trí hai toán biệt kích rồi tấn công, bắt sống quân nhân y tá trong toán 5. Cả
hai toán biệt kích bỏ chạy về đến tiền đồn của VNCH ở Lao Bảo.
Cho chuyến hành quân kế tiếp, CIA và phòng LL/PTT quyết định
trong tháng Mười Một, thiết lập lại sự hiện diện nơi phiá nam Attopeu. Lần này
để tăng cường thêm sức chiến đấu, toán 4 sẽ xâm nhập cùng với một trung đội
trong đại đội 2 Biệt Kích Dù. Trở lại với Không Quân VNCH, hai toán quân nhẩy
xuống gần bờ sông Se Sou. Sau khi che dấu bao gạo gần bãi thả dù, quân biệt
kích chia nhau đi nhiều hướng thám sát. Không như lần thám sát Attopeu trước,
có nhiều dấu vết của địch. Theo lời trưởng toán 4 Cẩm Ngọc Huân “Chúng tôi có
thể nhìn thấy ánh lửa nấu cơm của địch và nhiều hoạt động khác”.
Thời tiết gây trở ngại cho máy bay tiếp tế, khi quân biệt
kích quay trở lại bãi thả dù, bao gạo dự trữ của họ bị chuột ăn hết. Quân biệt
kích quyết định đi đến phi trường Attopeu với hy vọng đổi được đồ ăn với quân đội
Hoàng Gia Lào. Trên đường di chuyển, quân biệt kích theo dõi một ngôi làng,
trông thấy đàn ông xay lúa, mặc quân phục mà họ cho là đơn vị Hoàng Gia. Điều
này làm cấp chỉ huy yên tâm hơn.
Sáng hôm sau, quân biệt kích lên máy báo cáo mục đích của họ
rồi tiếp tục đi về hướng tây (ngôi làng). Sau khi di chuyển được khoảng 100 thước,
họ bị bắn, Huân kể lại “Chúng tôi nhìn thấy dấu chân người nhưng vẫn tin là
quân đội Hoàng Gia. Tôi la lớn bằng tiếng Lào, yêu cầu họ ngừng bắn”. Khi tiếng
súng im, một trung đội bao vây quân biệt kích. Trong khi quân biệt kích hạ thấp
súng để tỏ ý thân thiện, họ bị ra lệnh bỏ vũ khí xuống, đầu hàng. Cẩm Ngọc Huân
nhận ra địch quân là một đơn vị hỗn hợp Pathet Lào và Bắc Việt, đã quá muộn để
chiến đấu.
Khi quân cộng sản đi tịch thu súng, ba quân biệt kích Lôi
Vũ, ba biệt kích Nùng vụt chạy vào rừng, hướng về Attopeu. Phần còn lại bị dẫn
độ vào sâu trong rừng khoảng một cây số, thẩm vấn. Máy truyền tin của quân biệt
kích vẫn còn tốt và họ bị ép buộc gọi về bộ chỉ huy báo cáo xin tiếp tế. Người
lính truyền tin làm theo lệnh, nhưng khôn ngoan gửi thêm mật mã để báo động cho
bộ chỉ huy, họ đang gặp nạn.
Lo lắng các biệt kích quân đang gặp nguy hiểm, Thiếu Tá Kính
tính chuyện kế tiếp. Để có thời gian, ông ra lệnh cho quân biệt kích (bị bắt)
quay trở lại bãi thả dù. Ông ta dự trù thả thêm quân biệt kích nơi hướng tây để
lùa địch chạy về hướng đông, nơi có một đơn vị bộ binh VNCH bố trí sẵn dọc theo
biên giới. Tuy nhiên đơn vị bộ binh VNCH từ chối tham gia kế hoạch của ông ta.
Một cách khác, Thiếu Tá Kính liên lạc với đối tác Hoàng Gia
Lào của ông ta, yêu cầu xử dụng không quân thả bom. Sau bốn ngày, ông ta lên
máy ra lệnh cho quân biệt kích chuẩn bị nhận hàng tiếp tế. Quân cộng sản cùng với
tù binh biệt kích không ngờ bị phi cơ T-6 Không Lực Hoàng Gia Lào oanh kích. Lợi
dụng lúc phi cơ thả bom, thêm ba biệt kích quân trong đó có nhân viên truyền
tin toán 4 chạy thoát vào rừng.
Nổi điên vì sự chậm trễ, lừa đảo, quân cộng sản bắt các biệt
kích quân cởi giầy ra (để khỏi chạy trốn). Đi chân không, tay trói sau lưng,
các biệt kích quân được cho biết phải đi chừng một tuần lễ đến một phi đạo
trong rừng, sau đó sẽ có phi cơ đưa ra bắc. Chỉ một ngày sau, một số biệt kích
trốn thoát, chạy về Attopeu, trong đó có trưởng toán Lôi Vũ 4 Cẩm Ngọc Huân. Cuối
cùng chỉ còn một quân nhân biệt kích bị bắt.
Được biết chuyện biệt kích quân VNCH, vị chỉ huy quân đội
Hoàng Gia Lào ở Attopeu, Đại Tá Khong Vongnarath ra lệnh cho hai đại đội đi đón
các quân nhân biệt kích đang chạy trốn. Đến cuối tháng Mười Một, 35 biệt kích
quân đến Attopeu, Thiếu Tá Kính xin một phi cơ C-47 qua Lào đưa quân biệt kích
về Việt Nam.
Để tránh thảm họa vừa qua, các toán biệt kích Lôi Vũ trở lại
Tchepone đầu tháng Mười Hai. Trong sáu toán biệt kích chọn lọc, hai toán 1 và 5
nhận nhiệm vụ lần thứ hai. Với kinh nghiệm, trưởng toán 5 Nguyễn Ngọc Giang xin
giảm nhân sự toán xuống sáu người để dễ di chuyển. Thiếu Tá Kính đồng ý, các
toán khác vẫn giữ 14 người.
Sau khi ba toán biệt kích đã xâm nhập, ba toán còn lại lên
hai chiếc C-47 trong phi trường Tân Sơn Nhất, bay đến mục tiêu. Sau khi bay nhiều
vòng trên đầu bãi thả dù, không liên lạc được ba toán biệt kích dưới đất, họ phải
bay về. Đêm sau, phi cơ bay trở lại và bắt liên lạc đưọc với quân bạn.
Trên chiếc phi cơ đầu, trưởng toán 5 Giang nhẩy ra trước với
máy truyền tin để trong ba lô treo lủng lẳng giữa hai chân. Đó là một sai lầm lớn.
Khi anh ta rơi xuống xuyên qua cành lá rậm rạp, máy truyền tin lôi anh ta, đập
xuống đất rất mạnh, gẫy xương quai hàm. Toán viên trong toán 5 tìm thấy anh ta
một tiếng đồng hồ sau. Họ dấu trưởng toán 5 Giang trong một hang động, lấy đi
vũ khí của anh ta vì sợ anh ta tự sát. May thay, máy truyền tin vẫn tốt, quân
biệt kích liên lạc xin trực thăng vào di tản.
Một lần nữa Thiếu Tá Kính được CIA chấp thuận cho phi hành
đoàn H-34 Việt Nam bay qua đất Lào. Lần này chiếc H-34 được hai chiếc Douglas
A-1 Skyraider hộ tống. Đích thân Thiếu Tá Kính ngồi trên một chiếc C-47 điều động
việc cấp cứu. Theo kế hoạch, ông Kính bay lên vùng trước, trong khi hai trực
thăng H-34 lấy thêm xăng ở Khe Sanh. Sau khi hai chiếc khu trục A-1 cất cánh từ
phi trường Đà Nẵng, ít phút sau bị mất liên lạc. Không liên lạc được với phi cơ
A-1, kế hoạch cấp cứu phải hủy bỏ, sau này được biết cả hai phi cơ A-1 đâm vào
núi Ba Lòng.
Không còn trực thăng cứu thương vào di tản, bốn người trong
các toán biệt kích ở lại bảo vệ Giang. Quân đội Bắc Việt truy lùng toán biệt
kích làm họ phải bỏ chạy về Lao Bảo. Ngày 10 tháng Mười Hai, Giang cùng y tá
toán 1 bị bắt.
Đến cuối năm, hành quân Lôi Vũ có vài thay đổi bề mặt. Từ
tháng Bẩy, một biệt kích liên đoàn 1 Quan Sát đi theo chuyến phi cơ thả dù tiếp
tế bị bắt, khi phi cơ bị bắn rơi nơi miền bắc, đã khai phần nào về hành quân
Lôi Vũ. Do đó, liên đoàn 1 Quan Sát đổi tên 77 (ngày 7 tháng Bẩy năm 1954, Tổng
Thống Diệm nắm quyền). Cũng trong vụ phi cơ rơi nơi miền bắc, một nhân viên phi
hành đoàn khai tên Đại Úy Bùi Thế Minh, nên Thiếu Tá Phạm Văn Phú được chỉ định
thay làm liên đoàn trưởng liên đoàn 77. Ông Phú đã từng làm tiểu đoàn phó một
tiểu đoàn nhẩy dù, nhẩy dù xuống Điện Biên Phủ và bị bắt khi căn cứ thất thủ.
Dưới quyền Thiếu Tá Phú, ông ta yêu cầu lập thêm hai đại đội
Biệt Kích Dù 3 và 4. Đại đội 3, Thiếu Tá Kính chọn những quân nhân nhẩy dù VNCH
đã thuyên chuyển ra đon vị khác, sau này ông ta thú nhận, đa số vi phạm kỷ luật.
Đại đội 4 đa số là người theo đạo Thiên Chúa tình nguyện qua sự giới thiệu của
linh mục Mai Ngọc Khuê. Đại đội này dưới sự chỉ huy của Trung Úy Trần Khắc
Khiêm, em trai Thiếu Tá Kính.
Với bốn đại đội Biệt Cách Dù, hành quân Lôi Vũ trở lại đầu
năm 1962. Không như lần trước xâm nhập vùng hành quân từ hai hướng bắc nam, lần
này chỉ xung quanh Tchepone, không nhẩy dù, xâm nhập bằng đường bộ từ Khe Sanh.
Đại đội 1 Biệt Cách Dù với bốn toán biệt kích Lôi Vũ bắt đầu
trong tháng Giêng. Họ di chuyển bộ đến một tiền đồn ở Lao Bảo sát biên giới.
Sau đó theo hướng nam đến Muong Nong. Theo kế hoạch, đoàn quân này phải “nằm
vùng” bốn tuần lễ, nhưng ít lâu khi vào đến khu vực hành quân, họ bị phát hiện
bắn xối xả. Sau khi bốn biệt kích quân bị thương, họ phải rút lui về Lao Bảo.
Theo lời một cấp chỉ huy Biệt Kích Dù “Ở Lao Bảo có 2 khẩu 105 ly và một đại đội
thuộc sư đoàn 1 Bộ Binh. Từ căn cứ này, chúng tôi có thể đánh và chạy về
hướng Tchepone”.
Cho đến cuối mùa Hè năm 1962, hành quân Lôi Vũ đóng quân ở
Khe Sanh và Lao Bảo. Đến tháng Mười, một hiệp định Quốc Tế về hòa bình được áp
dụng cho nước Lào, đòi hỏi tất cả quân đội viễn chinh (ngoại quốc) phải ra khỏi
quốc gia Lào. Quân đội VNCH rút ra khỏi Lao Bảo, hành quân Lôi Vũ chấm dứt.
Tổng kết hành quân Lôi Vũ có 41 lần toán biệt kích hành quân
xâm nhập, kéo dài từ một tuần đến ba tháng. Một chuyến xâm nhập đáng kể là lần
xâm nhập theo dõi phi đạo nơi phiá tây Tchepone kéo dài hai tháng, nơi mà quân
đội Bắc Việt xử dụng phi cơ vận tải chở đồ tiếp vận. Thêm vào có tám cuộc hành
quân cấp đại đội do tin tức tình báo các toán biệt kích Lôi Vũ đem về.
Mặc dầu hành quân Lôi Vũ đã chấm dứt, nền hòa bình trên đất
Lào không được lâu. Đầu năm 1963, Bắc Việt vi phạm nền hòa bình của nước láng
giềng, có nhiều bằng chứng cho thấy họ gia tăng xử dụng hệ thống đường mòn HCM.
Để đáp ứng tình thế, chính quyền Hoa Kỳ cho phép hành quân “vượt biên”, thâu thập
tin tức tình báo. Một vòng thứ hai về các hoạt động bí mật phá hoại đường mòn
HCM sắp bắt đầu.
Ken Conboy là cựu phó giám đốc Trung Tâm Nghiên Cứu Á Châu ở
thủ đô Washington.
James Morrison là một sĩ quan về hưu sau 30 năm phục vụ
trong quân đội.
Cả hai đã viết nhiều tài liệu về quân sử Á Châu, hành quân
bí mật.
Đọc thêm: Shadow War (Chiến Tranh trong Bóng Tối): Cuộc chiến
bí mật của CIA trên đất Lào. Tác Giả Ken Conboy, James Morrison.
Dallas, Texas 03/17/2014
vđh
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét